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Gardemeister und Andersson im
WRC-Suzuki

(Quelle: racing1.de)

Toni Gardemeister und Per-Gunnar Andersson starten für Suzuki in der Rallye-Weltmeisterschaft 2008. Die Beifahrer Tomi Tuominen und Jonas Andersson machen die Suzuki-Verpflichtungen im Debüt-Jahr zu einem nordischen Quartett.

Für Suzuki markiert die Saison 2008 das erste komplette Jahr mit dem SX4 WRC in der Rallye-Weltmeisterschaft. Erstmals sind die Japaner mit Routinier Gardemeister und Per-Gunnar Andersson bei der Rallye Monte Carlo am 24. Januar 2008 am Start.

"Toni ist einer der besten Rallyefahrer der Welt, mit großer Erfahrung auf Schotter, Asphalt, Schnee und Eis. Zudem hat er herausragende Qualitäten, was Tests und Weiterentwicklung des Fahrzeugs angeht", so Nobohiro Tajima, Präsident von Suzuki Sport und Teamchef des Suzuki World Rallye Teams. "Mit Per-Gunnar, dem ersten und einzigen Piloten, der die Junior Rallye Championship zweimal gewann, führen wir außerdem eine äußerst erfolgreiche Partnerschaft fort."

"Es ist eine tolle Sache für einen Newcomer, erstmals in der WRC an den Start zu gehen", so Toni Gardemeister. "Suzuki hat ein hervorragendes Team, und ich bin glücklich, Teil dieses spannenden Projekts zu sein. Es liegt noch viel Arbeit vor uns, aber ich bin überzeugt davon, dass wir auf dem Weg in eine großartige Zukunft sind." Auch Andersson blickt mit Freude auf den Einstieg in die WRC: "Ich kann es kaum erwarten, für das Suzuki World Rallye Team zu starten. Es ist meine erste Saison in der Rallye-Weltmeisterschaft, von daher wird es eine Menge zu lernen geben", so der aktuelle Junior Rallye Champion.

Latvala wird Nachfolger von Vizeweltmeister Grönholm

(Quelle: motorsport-total.com)

Der Finne Jari-Matti Latvala wird bei Rallye-Markenweltmeister Ford Nachfolger seines Landsmanns Marcus Grönholm. Der 22-Jährige steigt vom Kundenteam Stobart ins Ford-Werksteam auf und erhält einen Einjahresvertrag. Das gab Ford am Sonntag in London bekannt. Weiter im Team bleibt der WM-Dritte Mikko Hirvonen ebenfalls aus Finnland.

Der zweimalige Weltmeister Grönholm hatte nach dieser Saison seine Karriere beendet. In seiner Abschiedssaison wurde der 39-Jährige zum zweiten Mal in Folge knapp geschlagen Vizeweltmeister hinter dem Franzosen Sébastien Loeb. Latvala hatte mit 30 Punkten in der WM-Gesamtwertung Rang acht belegt.

Ian Slater, Vizekommunikationschef von Ford Europa, zeigte sich anlässlich der Bekanntgabe erfreut: "Jari-Matti ist erst 22, aber er hat schon an mehr als 50 WRC-Wvents teilgenommen und hat mehr Erfahrung als viele andere Fahrer. Er hat sich in den vergangenen beiden Saisons in einem privaten Ford Focus großartig entwickelt und gegen Ende 2007 hat er bewiesen, dass er für einen Werksvertrag reif ist - man denke nur an seinen exzellenten dritten Platz in Irland."

M-Sports Malcolm Wilson lobte ebenfalls Latvalas Leistungen in der zweiten Saisonhälfte: "Dadurch stand er auf Pole Position für den Vertrag. Wir wissen ja, dass er von nun an einen Großteil der Tests absolvieren wird, was mich zuversichtlich stimmt, dass er seine Leistungen verbessern kann", sagte er. Und weiter: "Marcus und Mikko haben gut zusammengearbeitet und ich hoffe, dass Mikko das Wissen, das er von Marcus erhalten hat, an Jari-Matti weitergeben wird."

Für Manfred Stohl kommt diese Neuigkeit zwar nicht überraschend, aber doch unerfreulich, denn der Österreicher hatte sich eine Zeit lang Hoffnungen auf das Grönholm-Auto gemacht. So hängt Stohls Zukunft weiterhin in der Luft - eine volle WRC-Saison muss er so gut wie abschreiben...

Stobart Ford setzt für 2008 neben
H. Solberg und M. Wilson auf Gigi Galli

(Quelle: motorsport-total.com)

Die drei Stammfahrer für die Rallye-Weltmeisterschaft 2008 des Stobart-Ford-Teams stehen fest. Neben Henning Solberg und Matthew Wilson vertraut das Team auf die Dienste von Gigi Galli. Der Italiener, der in der abgelaufenen Saison eine Handvoll WM-Läufe bestritt, wird damit Jari-Matti Latvala ablösen, der zum BP Ford-Team befördert wurde.

Galli soll bei allen 15-WM-Läufen auf Hersteller-Punkte-Jagd gehen, während Stobart von Rallye zu Rallye entscheiden möchte, ob man zusätzlich Solberg oder Wilson nominiert. Beim Saisonauftakt in Monte Carlo wird zudem Francois Duval zum Einsatz kommen.

"Jari-Mattis Beförderung zum BP Ford-Team hat jemandem die Chance beschert, zu dieser Mannschaft zu stoßen, und wir sind glücklich, bekannt geben zu können, dass dies Gigi sein wird", so Teamchef Malcolm Wilson. "Gigi verfügt über viel Erfahrung und ich bin mir sicher, dass er für das Team von großem Wert sein wird."